紀平梨花。色んな壁を乗り越えた先に見据える「私の人生を込めた演技」

同じ空間にいる人々誰もが引き込まれるような笑顔だった。
　自らもこう語る。
「笑顔を大事にしたいと思っています」

フィギュアスケーター紀平梨花は、その笑顔と対照的とも言える時間を過ごしてきた。今シーズンは怪我の影響により全休を選択。今シーズンに限らない。この３シーズン、怪我や痛みと向き合い続ける。
　
　始まりは２０２１－２０２２シーズンだった。そのシーズンは４年に一度の大舞台が控える年だった。２０２１年９月、カナダ・トロントの名門クリケットクラブに拠点を移したが右足首の疲労骨折の影響でグランプリシリーズを欠場。最後の選考対象大会である２０２１年12月、全日本選手権出場を目指した。状態が上向きであったわけではなかった。いや、出場にはほど遠い状態だった。それでも模索した。

「怪我のことをまだ受け入れきれていない自分もいて、診断も曖昧なところが多くて、出られないことを信じきれない自分もいました。でも自分の体からのＳＯＳは感じていて、出たい、出たら危ない、両極端にいるような気持ちでした」
　
　右距骨疲労骨折による欠場が発表されたのは大会開幕前日の公式練習開始直前であった。出場の可能性を最後まで求めていたのには、４年分の思いもあった。

再起を期した2022－2023シーズン。

「『（怪我は）いい感じ』『動いていいよ』と言われてスタートしました。スタートしたのはいいんですけど、痛みははじめからあって。本当に厄介な怪我で、痛すぎて耐えられないわけではないんですけど動きすぎるとやっぱり悪化してしまうんですね。練習ではぎりぎりのラインを攻めてどうやって負担をかけずに追い込めるのかとか考えながら取り組んでいました」

グランプリシリーズを経て迎えた全日本選手権。だが大会の約２週間前に再び痛める。それでも臨んだ大会ではフリー当日朝の公式練習でさらに痛めた。

「私、焦っていると笑っちゃう人なんですけど、もう本当にやばすぎて笑ってました。歩くのも痛いし、フリーの６分間練習や演技直前は『お願いだから、このまま滑れなくなるような足にならないで。もってくれ』と思っていたのを覚えてます」

　いつ足首が悲鳴をあげてもおかしくない中、紀平は滑り切った。構成を組み替えて、やれる限りを尽くした。

「それまでの経験、試合をこなしてきた感覚も衰えていなくて、いきていたなって感じました」
　
　培った地力あってこその演技を終えた直後、紀平は右足首をいたわるように触れた。
　
　２シーズンを経て、今シーズンは休養を選択した。

「『痛み』という言い方をよくするんですけど、疲労骨折のＭＲＩもその通りに出ていて、よくなってきても（疲労骨折の）線がなくなったことは実はまだ今までなくて。痛みとその線がなくなるまでは怖いというのもありますし、実際、昨シーズン少しよくなった状態で始めても最後まで治りきらなかったっていうのもあります。続けていたら一生治らないくらい慢性化するようになってしまう、練習中に悪化させてしまうことが考えられたので、一回完全に治さないといけないな、と思いました」

あらためてこの３シーズンについて尋ねる。

「葛藤は本当にありましたよ。健康だったら追い込めば追い込むほど達成感があったり充実感が毎日あると思うんですけど、常に不安とか悪化するんじゃないかという恐怖がありました。どういう思いで練習に向かえばいいのか、追い込みすぎてもいけないし、考えることが多かったので大変でした。このくらいやったらこれくらいの演技ができる、足りないのは何か、自分のことを理解してやるべきラインは自分の中で持っているのでもどかしかったです」

年明け、新年の挨拶をＳＮＳにこのように綴っている。

――2024年最高な1年にできるよう、どんな時も明るく前向きに！をモットーに笑顔で過ごしていきたいです――

「前向きな言葉や考えを絶対に言うようにはしていて、ネガティブな要素は口に出さないように意識しています。口にすると自分の心の中に刻まれる気がして。それでもネガティブな思考をすることはよくあって、ポジティブに見えるけれどけっこうネガティブな部分が多くて（笑）。暗くなることも多かったからこそ明るく前向きに、笑顔を大事にするのがやっぱりいいなと思いました」

笑顔で話し続ける言葉には、やはり葛藤が込められていた。でもそこにとどまっていなかった。

「楽しむことに罪悪感を覚える自分が今までいました。もちろん練習をさぼって遊びに行くのは絶対に駄目なんですけど、自分が楽しいなって思ったこと、好きなことをしてみる、そういうことも頭に入れつつ、気を張りすぎず毎日を充実させて過ごせるよう、後ろ向きにならない方法をつかんできているかなと思います」

トロントで学んだことも多い。

「制限なく練習ができたことはあまりなかったけれど、それでもスケーティングだったり表現だったりスピンだったり、いろいろなことを学ばせていただいたと思っています」

何よりも自身の可能性を信じているからこそ、こう語る。

「完全復活となると、ものすごい努力としんどい練習と、完全な超健康な体が必要だと思います。そのうえで、何カ月も重ねて『キレッキレ』って思ってもらえる、私自身も自信を持ってそう言えるようなジャンプや演技をしたいと思います」

そしてこう続ける。

「メイクにもこだわりはありますけれど、やっぱり美しさって内面や思いがつながる気がしています。何より美しいものは、見ると癒されたり、人に幸せを運ぶんじゃないかなと思うので、フィギュアスケートをする上で大切にしていきたいところです。『フィギュアスケートとは』ですか？　ひとことで表すのは難しいかなと思うんですけど、いろいろな曲や物語を最大限表現できるスポーツだと思っています。１つの作品としてみてもらえる芸術的なスポーツなので、自分の世界を皆さんにみていただきたいなと思いますし、いろいろな壁にぶち当たったり、乗り越えてきたり、私の人生を込めた演技につながるよう磨いていきたいと思っています」

頂上へ登るルートは１つではない。距離の短い道も曲がりくねった道もある。でも、どのルートを進んだとしても頂上へたどり着くことはできる。

大舞台で世界の人々を魅了する演技を。

その瞬間へ、折れない心と覚悟を秘めた笑顔とともに、紀平梨花は進んでいく。