『same page』。
ジョシュ・ホーキンソンの美学とともに、Bリーグの頂点へ

今年2月、日本国籍を取得した直後に日本代表として初めてプレーした日の記憶を手繰り寄せながら、彼は熱い想いをこう説明する。

「日本代表のユニフォームに袖を通したときには、グッとくるものがありました。というのも、日本に帰化することは自分だけの力では実現しえないことだったので。帰化が認められるまでにサポートしてくれた人たちのことを考えると、感慨深い気持ちになります。そして、そういう人たちの存在があったから、日本代表のユニフォームを着るときには、普段よりも大きな力をもらえると感じています」

　その想いの強さはもちろん、コートの外でも表れている。彼が日本国籍をとるために日本語のコミュニケーション能力を問われる面談をクリアしたのは言うまでもないが、それ以降も日本語の勉強を続けている。最近では真面目な勉強だけでは飽き足らず、一緒にいる人をクスっとさせるようなダジャレを日々、考えているほどだ。もちろん、彼が試合後に日本語を使ってファンに呼びかけるヒーローインタビューも大人気だ。

そもそも、ホーキンソンが日本に帰化しようと考えた大きな理由の1つが、日本での生活が上手くいくように手助けをしてくれた人たちに恩返しをするためだという。周りの人たちから教えてもらった日本語を積極的に使おうとするのは、そんな想いとも関係している。

今シーズンから新天地として選んだ渋谷でも、そのような「美しい」プレーを見せたいと考えている。同じタイミングで過去にBリーグで２連覇を経験したことのあるヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチや田中大貴なども加わっており、ホーキンソンの想いを実現できるだけの環境が今の渋谷にはある。

　そして、時を同じくして渋谷をサポートする新パートナーとなったのが、コーセーだ。選手たちの正装であるユニフォームの左胸に、コーセーのロゴがプリントされている。インタビューの際にも笑顔で左胸のロゴを指さしていたホーキンソンは、シーズン前に数多くあったテレビへの出演時や雑誌用の撮影時のこんなエピソードを明かす。

「撮影するときにはプロの方にメイクをしてもらうのですが、そういった方たちの多くがコーセーの商品を使っていたんです。プロの方が使うのは、品質が素晴らしいからでしょうから、僕も今回の移籍を機にどんどん試していきたいと思っているんです」

　スポーツビジネスの盛んなアメリカの事情もよく知っているホーキンソンは、スポンサーと選手とのビジネスライクな関係をイメージしているわけではない。むしろ、スポンサーとは共通の目標に向かっていく仲間だという意識がある。

「先の世界大会での成功は、みんなで掲げた目標に向かって、みんなが『同じ考えを持って』進んだことで成し遂げられたと思うんです。ただ、そういう経験はバスケットボール特有の出来事ではなくて、人生にも通じるところがありますよね。周りの人たちとしっかりコミュニケーションをとって、共通の目標を掲げて、そこに向かって進んでいくことで成功があります。